Hücre kültürü, hücrelerin bir hayvan veya bitkiden çıkarılmasını ve daha sonra uygun yapay ve steril bir ortamda büyümelerini ifade eder. Hücreler, dokudan direkt olarak çıkarılabilir ve kültivasyondan önce enzimatik veya mekanik yollarla ayrıştırılabilir veya daha önceden kurulmuş olan bir hücre hattından veya hücre suşundan türetilebilir.

Birincil Kültür (Primary Culture)

Birincil kültür, hücreler dokudan izole edildikten sonra kültür kabının tümünü kaplayana kadar (confluence) uygun koşullar altında çoğaltılmasına karşılık gelir. Bu aşamada, hücreler sürekli büyümeye devam edecektir. Hücrelere daha fazla alan sağlamak için yeni büyüme ortamına (medium) ve yeni bir büyüme kabına (flask, petri vb.) aktarılmasıyla alt-kültüre alınması (pasajlanması) gerekmektedir.

Hücre Hattı (Cell Line)

İlk alt kültürden sonra, birincil kültür bir hücre hattı veya alt klon olarak bilinir. Birincil kültürlerden türetilen hücre hatları sınırlı bir ömre sahiptir (yani, bunlar sonludur) ve pasajlandıkça, en yüksek büyüme kapasitesine sahip hücreler baskın hale gelir ve popülasyonda bir dereceye kadar genotipik ve fenotipik homojenlik elde edilir.

Hücre Suşu

Bir hücre hattının bir alt popülasyonu klonlama veya başka bir yöntemle kültürden pozitif olarak seçilirse, bu hücre hattı bir hücre suşu haline gelir. Bir hücre suşu genellikle ana hücre hattından sonra ek genetik değişiklikler edinir.

Sonlu ve Sonsuz Hücre Hatları

Normal hücreler, çoğalma yeteneklerini kaybetmeden önce sadece sınırlı sayıda bölünür; bu, yaşlanma olarak bilinen ve genetik olarak belirlenmiş bir olaydır. Bu hücre hattı sonlu olarak bilinir. Bununla birlikte, bazı hücre hatları, kendiliğinden ortaya çıkabilen veya kimyasal veya viral olarak indüklenebilen (transformasyon) bir işlemle ölümsüz hale gelir. Sonlu bir hücre hattı transformasyona uğradığında ve süresiz olarak bölünme yeteneğini kazandığında, sonsuz bir hücre hattı haline gelir.