Mitos kelimesi Yunancada söz, öykü anlamına gelir. Mitoslar, gelişmemiş insan toplumlarının evrende , dünyada veya tabiat olaylarında anlam veremediği olayları daha anlamlı hale getirmek için çıkmıştır.

Evrende sırrı çözülmemiş olayların yanında mitosların ortaya çıkışının bir diğer sebebi ise tabiat kuvvetleriyle savaşa girmiş kahramanların destansı bir şekilde anlatılmasıdır. Mitoslarda tabiat olayları kişileştirilir, canlı varlıklar veya ölümsüz tanrılar olarak tasvir edilir.

İnsanların gelişimindeki ilk basamaklarda yani ilk çağlarda doğadaki malzemelerin kullanılmasıyla ortaya çıkan mitoslar aynı zamanda dinlerin de başlangıcı olmuştu.

Mitoslar sadece doğadaki fiziksel olaylardan ilham almıyordu. Aynı zamanda insanların aralarında ki metafizik, psikolojik olaylar da kullanılıyordu. İnsan yaradılışındaki tutkular veya zaaflar mitoslara işleniyordu. Mitosların anlatımında insanların duyguları çok yönlü anlatıldığı için günümüzde sanatın ilham ve kültür kaynağıdır.

Her uygarlığın kendi mitosları vardır. Günümüzde mitos veya mitoloji denildiğinde en çok yunan veya Latin mitolojisi gelmektedir. Bunun sebebi yüzyıllardır bu mitolojilerin edebiyatı ve sanatı besliyor olmalarıdır.