Elon Musk ve Jeff Bezos, uzayda yakıt ikmali yapacak sistemler geliştirme yarışına girdi. Bu rekabet, uzay yolculuğunu nasıl dönüştürecek?

Roketlerin taşıdığı dev yakıt yükü, derin uzay yolculuklarının en büyük engellerinden biri. Örneğin, Apollo döneminde kullanılan Saturn V roketinin toplam ağırlığının yüzde 85'i yakıttan oluşuyordu. Bu durum, hem yük kapasitesini sınırlıyor hem de maliyetleri artırıyordu.

Yeni planlarla roketler, dünyadan daha hafif kalkış yapacak ve yörüngede yakıt ikmali yapabilecek. Böylece daha uzun menzil ve daha fazla yük taşıma imkanı doğacak.

SpaceX, Starship roketini yörüngede dev bir yakıt deposu haline getirmeyi planlıyor. Diğer tankerler bu depoyu dolduracak ve Ay'a iniş yapacak araç buradan yakıt alacak.

Blue Origin ise farklı bir model geliştiriyor. New Glenn roketi ile yakıtı Dünya yörüngesinden Ay yörüngesine taşıyacak. Mürettebat başka bir araçla geldiğinde, hazır bekleyen yakıt sayesinde iniş aracı çalıştırılacak.

Uzayda yakıt ikmali kulağa basit gelse de karmaşık mühendislik gerektiriyor. NASA, sıvı yakıtların aşırı düşük sıcaklıklarda saklanması sorununu çözmek için kriyojenik soğutma sistemlerini test etti.

Musk, 2017'de Mars'a gidişin ancak bu sayede mümkün olacağını belirtmişti. Bugün ise 2026'da Mars'a bir Starship göndermenin 'küçük bir ihtimal' olduğunu ifade ediyor.